Demenza: riconoscere e comprendere i sintomi e gli stadi
La maggior parte delle persone associa la demenza principalmente a una marcata dimenticanza. Questo è un importante segnale di riconoscimento, ma solo uno di molti.
I 10 principali sintomi della demenza da riconoscere
1. Dimenticanza e confusione
Come si chiamava di nuovo quel piccolo nipotino? Me l'hai davvero raccontato ieri? E dove si trova esattamente il mio bagno? Uno dei primi sintomi della demenza è una crescente dimenticanza e confusione. La conoscenza di cose che dovrebbero essere ovvie si perde gradualmente. L'appartamento e la propria famiglia possono improvvisamente sembrare estranei.
2. Problemi nel gestire la vita quotidiana
Improvvisamente le cose quotidiane abituali non funzionano più, non si riescono più a riconoscere nessi complessi. Il malato non è più in grado di fare la spesa da solo o di lavare i vestiti. Dimentica cose che per tutta la vita non sono mai state un problema. Nella vita quotidiana possono nascondersi pericoli: si dimentica di spegnere i fornelli o si esce di casa e non si riesce più a tornare.
3. Perdita dell'orientamento
Già nelle fasi iniziali della malattia, come tipico sintomo della demenza, si verifica la perdita dell'orientamento spaziale e temporale. Il grande affare si fa nel cestino della spazzatura perché il familiare non sa più dov'è il bagno. Quando lo visiti all'appuntamento concordato, potrebbe essere completamente sorpreso e non sapere nemmeno che giorno è. Alla domanda sull'anno, molti rispondono con date della loro infanzia o giovinezza.
4. Difficoltà linguistiche
Ce l'ho sulla punta della lingua... Con la perdita crescente della memoria, si perde anche il vocabolario. Si usano parole sbagliate, si omettono parole che non vengono in mente o l'intera frase diventa incomprensibile. In stadi avanzati della malattia di Alzheimer, a volte la comunicazione è quasi impossibile.
5. Aggressività e irritabilità
Non di rado l'anziano un tempo così gentile diventa improvvisamente aggressivo e litigioso, arrivando persino a insultare, sputare, calciare o colpire i propri familiari. Anche questo non è insolito nel contesto della demenza. Non è una cattiva intenzione del malato e non è personale.
6. Cambiamenti della personalità
Indipendentemente dalle tendenze aggressive, le persone con demenza sviluppano spesso tratti della personalità mai visti prima. Così la persona attiva e amante della vita diventa forse stanca e apatica, il familiare allegro improvvisamente ansioso e piagnucoloso.
7. Depressione
Depressioni con marcata tristezza, mancanza di speranza e apatia possono verificarsi insieme alla demenza o esserne un precursore.
8. Allucinazioni o deliri
In alcune forme di demenza accade che le persone vedano o sentano cose che non sono reali. Così magari afferrano l'aria per scacciare una mosca immaginaria o vedono piccoli animali nell'angolo della stanza. Possono anche verificarsi deliri, in cui i malati pensano ad esempio che i familiari che li curano vogliano avvelenarli o che siano sorvegliati dai servizi segreti.
9. Perdita dell'olfatto
I pazienti con demenza, specialmente nell'ambito di una sindrome di Parkinson, perdono frequentemente l'olfatto e di conseguenza il gusto. Così il loro piatto preferito non ha più sapore o non sentono quando il cibo brucia sul fornello.
10. Restrizione delle attività quotidiane
Soprattutto nelle fasi iniziali della malattia, i pazienti percepiscono i sintomi della demenza e si rendono conto che molte cose non funzionano più come prima. Per nascondere i primi sintomi della demenza, limitano le attività quotidiane: non prendono più l'autobus per andare in città perché hanno paura di non trovare la strada del ritorno. O annullano la serata di giochi amata perché non riescono più a concentrarsi e seguire il gioco.
Diventa sempre peggio - Stadi della demenza
Tu come familiare che assiste lo sai: come tutte le persone, anche i pazienti con demenza sono diversi. Ognuno mostra diversi sintomi della demenza che possono cambiare continuamente. Anche se ciò porta a un quadro clinico individuale per ciascuno, la demenza viene grosso modo suddivisa in tre stadi: lieve, moderato e grave.
Con una demenza lieve non tutte le attività quotidiane possono più essere svolte come al solito, ma una vita autonoma è ancora possibile. I tipici sintomi della demenza in questo stadio sono sbalzi d'umore, gli interessati sono facilmente irritabili o depressi. Con una demenza moderata, compiti quotidiani semplici possono ancora essere gestiti, ma non si può più reagire adeguatamente a situazioni complesse. Le persone colpite sono solitamente dipendenti dall'aiuto altrui e non possono più vivere completamente da sole. Di solito non devono ancora essere sorvegliate continuamente. I tipici sintomi della demenza di questa fase sono irrequietezza, comportamento aggressivo, urla, giocherellare o un ritmo giorno-notte disturbato. Quando si arriva alla fase della demenza grave, i malati devono normalmente essere assistiti completamente. Non è più possibile gestire autonomamente le attività quotidiane, i pensieri spesso non possono più essere comunicati.
Gli scienziati descrivono talvolta il progredire della demenza come uno "sviluppo infantile invertito". I malati di demenza perdono le loro capacità apprese nell'ordine inverso rispetto a come un bambino le impara nella sua normale crescita. Mentre inizialmente si perdono solo oggetti, nel corso della malattia è necessaria assistenza anche per attività semplici come lavarsi o andare in bagno. Fino a quando alla fine anche il linguaggio e la deambulazione sicura vengono persi di nuovo.