In tutto il mondo, quasi ogni 3 secondi una persona si ammala di demenza. Questo significa circa 1,7 milioni di persone solo in Germania. La demenza è una delle malattie più comuni nelle persone di età avanzata. E per molte persone è la malattia più temuta: la propria vita, il proprio ambiente diventano improvvisamente estranei. Ciò che prima era familiare e semplice da gestire diventa improvvisamente un ostacolo insormontabile. E alla fine il partner e i figli sono solo estranei.
Dimenticanze semplici o già demenza?
Il rischio di ammalarsi di demenza aumenta con l'età. Tra i 70 e i 75 anni, solo circa il 3% è colpito. Tra gli over 85, quasi uno su quattro ha la demenza, tra gli over 90 più di uno su tre. Quando un malato di demenza muore, con il 90% di probabilità era prima non autosufficiente. Molte di queste persone vengono curate dai familiari in casa. Ed è proprio per voi come familiari che curano che è pensato questa guida.
Demenza viene dal latino e significa "senza mente". All'inizio i sintomi della demenza sono soprattutto la memoria a breve termine disturbata e la capacità ridotta di ricordare. Ma la demenza è molto più di un disturbo della memoria.
I pazienti colpiti perdono gradualmente le capacità che hanno appreso nel corso della vita. Si concentrano sempre peggio, sono meno attenti e capiscono le cose più lentamente e peggio. Spesso nel corso della malattia si esprimono sempre peggio e capiscono anche meno il linguaggio degli altri.
A questo si aggiungono disturbi di orientamento. Alcuni malati di demenza cambiano completamente personalità, perché nel corso della malattia la loro percezione, esperienza e comportamento cambiano fortemente. Può capitare che diventino sempre meno la persona che erano una volta.
La demenza inizia in modo subdolo. Spesso solo col senno di poi si riconosce quando sono apparsi i primi sintomi. Qui si dimentica una piccolezza successa ieri, là durante la solita passeggiata si perde improvvisamente l'orientamento. All'inizio i malati spesso si accorgono ancora da soli che stanno cambiando. Spesso cercano di nascondere le loro difficoltà per vergogna. Per un esterno, qualcuno con demenza da Alzheimer può inizialmente sembrare completamente sano, poiché i vuoti di memoria vengono spesso riempiti con la fantasia.
Non ogni piccola distrazione deve essere per sé un segnale d'allarme. Tuttavia è importante non ignorare i sintomi della demenza e consultare presto un medico. Spesso il paziente con Alzheimer non osa farlo da solo, ma dipende da voi come familiari che assistono. Solo così la diagnosi può essere fatta presto e si può accedere alle offerte di aiuto.
Tutti dimenticano qualcosa ogni tanto. Forse semplicemente non si è ascoltato bene, si è emotivamente sovraccarichi o stanchi e poco concentrati. Con l'età crescente, la dimenticanza aumenta: come il corpo, anche la mente diventa meno agile e flessibile con l'età. Anche se dimenticanza e confusione sono i sintomi più noti della demenza, appaiono solo negli stadi avanzati. Nel malato di demenza altri fattori sono in primo piano.
Il malato di demenza non dimentica semplicemente, ma in particolare non riesce più a registrare nuove informazioni, non può più pianificare a lungo termine o applicare la sua conoscenza nella vita quotidiana. Chi ha dimenticato il numero di telefono o il cibo sul fornello se ne ricorderà prima o poi. Il malato di demenza forse non sa nemmeno più di aver cucinato o dimentica di servire il pasto. Non sa più cosa significano i numeri sul foglio o cosa farne.