A livello mondiale, una persona si ammala di demenza ogni 3 secondi circa. Questo significa che solo in Germania circa 1,7 milioni di persone sono colpite. La demenza è una delle malattie più comuni nelle persone in età avanzata. Ed è la malattia che molte persone temono di più: la propria vita, il proprio ambiente diventano improvvisamente estranei. Ciò che prima era familiare e semplice da gestire diventa improvvisamente un ostacolo insormontabile. E alla fine, il proprio partner e i propri figli diventano perfetti sconosciuti.
Dimenticanze semplici o già demenza?
Il rischio di ammalarsi di demenza aumenta con l'età. Tra i 70 e i 75 anni, solo circa il 3% è colpito. Tra gli over 85, quasi uno su quattro soffre di demenza, tra gli over 90 più di uno su tre. Quando un malato di demenza muore, con il 90% di probabilità era precedentemente non autosufficiente. Molte di queste persone vengono curate dai familiari in ambito domestico. Ed è proprio per voi come familiari curanti che è pensato questa guida.
Demenza deriva dal latino e significa "senza mente". All'inizio i sintomi della demenza sono soprattutto disturbi della memoria a breve termine e capacità ridotta di memorizzazione. Tuttavia, la demenza è molto più di un semplice disturbo della memoria.
I pazienti colpiti perdono gradualmente le capacità apprese nel corso della vita. Faticano sempre di più a concentrarsi, sono meno attenti e comprendono le cose più lentamente e peggio. Spesso, col progredire della malattia, esprimono sempre peggio se stessi e faticano anche a capire il linguaggio altrui.
A questo si aggiungono disturbi dell'orientamento. Alcuni malati di demenza cambiano completamente personalità, perché nel corso della malattia la loro percezione, esperienza e comportamento cambiano drasticamente. Può capitare che diventino sempre meno la persona che erano un tempo.
La demenza inizia in modo subdolo. Spesso solo col senno di poi si riesce a riconoscere quando sono apparsi i primi sintomi. Qui si dimentica una piccola cosa successa ieri, là durante la solita passeggiata si perde improvvisamente l'orientamento. All'inizio i malati se ne accorgono spesso da soli che stanno cambiando. Spesso cercano di nascondere le loro difficoltà per vergogna. Per un esterno, una persona con demenza di Alzheimer può inizialmente sembrare completamente sana, poiché i vuoti di memoria vengono spesso riempiti con la fantasia.
Non ogni piccola distrazione deve essere per forza un segnale d'allarme. Tuttavia, è importante non ignorare i sintomi della demenza e consultare presto un medico. Spesso il paziente con Alzheimer non osa farlo da solo, ma dipende da voi come familiari curanti. Solo così la diagnosi può essere fatta precocemente e si può accedere alle offerte di aiuto.
Tutti dimenticano qualcosa di tanto in tanto. Forse semplicemente non si è ascoltato bene, si è emotivamente sovraccarichi o stanchi e poco concentrati. Con l'avanzare dell'età, la dimenticanza aumenta: come il corpo, anche la mente diventa meno agile e flessibile con l'età. Anche se dimenticanza e confusione sono i sintomi più noti della demenza, compaiono solo in stadi avanzati. Nel malato di demenza altri fattori sono in primo piano.
Il malato di demenza non dimentica semplicemente, ma in particolare non riesce più ad assorbire nuove informazioni, non può più pianificare a lungo termine o applicare le sue conoscenze nella vita quotidiana. Chi ha dimenticato il numero di telefono o il cibo sul fornello se ne ricorderà prima o poi. Il malato di demenza forse non sa nemmeno più di aver cucinato o dimentica di servire il pasto. Non sa più cosa significano i numeri sul foglio o cosa farne.
