Demencia: reconocer y comprender los signos y etapas
La mayoría de las personas asocian la demencia principalmente con un olvido pronunciado. Esta es una característica distintiva importante, pero solo una entre muchas.
Reconociendo los 10 signos más importantes de la demencia
1. Olvido y confusión
¿Cómo se llamaba tu nietecito? ¿De verdad me lo dijiste ayer? ¿Y dónde está mi baño? Uno de los primeros signos de la demencia es el aumento del olvido y la confusión. El conocimiento de cosas que normalmente damos por sentado desaparece gradualmente. Tu propia casa y tu propia familia pueden parecernos de repente ajenas.
2. Problemas para afrontar la vida cotidiana
De repente, las tareas cotidianas habituales dejan de funcionar y ya no se pueden reconocer conexiones complejas. El paciente ya no puede comprar ni lavar la ropa solo. Olvida cosas que no le suponían ningún problema en toda su vida. Esto puede conllevar riesgos en la vida cotidiana: puede olvidar apagar la estufa o salir de casa sin encontrar el camino de regreso.
3. Pérdida de orientación
Incluso en las primeras etapas de la enfermedad, un signo típico de demencia es la pérdida de la orientación espacial y temporal. Las personas suelen defecar en la basura porque ya no saben dónde está el baño. Cuando se les visita en su cita programada, pueden llevarse una sorpresa total y no recordar qué día es. Cuando se les pregunta en qué año estamos, muchos responden con fechas de su infancia o adolescencia.
4. Dificultades con el lenguaje
Lo tengo en la punta de la lengua... A medida que la pérdida de memoria avanza, también lo hace el vocabulario. Se usan palabras incorrectas, se omiten palabras que no me vienen a la mente en ese momento, o la frase entera se vuelve ininteligible. A veces, en las etapas avanzadas de la enfermedad de Alzheimer, la comunicación es casi imposible.
5. Agresividad e irritabilidad
No es raro que una persona mayor que antes era amigable se convierta repentinamente en una persona agresiva y discutidora, que incluso llega a insultar, escupir, patear o golpear a sus propios familiares. Esto tampoco es raro en el contexto de la demencia. No se trata de una intención maliciosa por parte del paciente ni de un acto personal.
6. Cambios de personalidad
Incluso independientemente de sus tendencias agresivas, las personas con demencia suelen desarrollar rasgos de personalidad previamente desconocidos. Por ejemplo, una persona activa y divertida puede volverse cansada y perezosa, mientras que un familiar alegre puede volverse repentinamente ansioso y lloroso.
7. Depresión
La depresión con tristeza pronunciada, desesperanza y falta de motivación puede presentarse junto con la demencia o ser un precursor.
8. Alucinaciones o delirios
En algunas formas de demencia, las personas también pueden ver u oír cosas que no son reales. Por ejemplo, podrían, de repente, extender la mano para ahuyentar una mosca imaginaria o ver pequeños animales en un rincón de la habitación. También pueden presentarse delirios, en los que los pacientes creen, por ejemplo, que sus cuidadores intentan envenenarlos o que están siendo vigilados por el servicio secreto.
9. Pérdida del sentido del olfato
Los pacientes con demencia, especialmente aquellos con síndrome de Parkinson, a menudo pierden el olfato y, con él, el gusto. Es posible que ya no disfruten de sus comidas favoritas o que no puedan oler la comida quemada en la estufa.
10. Restringir las actividades diarias
Especialmente en las primeras etapas de la enfermedad, los afectados son más propensos a notar los signos de demencia y a darse cuenta de que muchas cosas ya no funcionan como antes. Para disimular los primeros signos de demencia, restringen sus actividades cotidianas: dejan de tomar el autobús a la ciudad por miedo a no encontrar el camino de regreso. O cancelan su adorada noche de juegos porque ya no pueden concentrarse ni seguir el juego.
Está empeorando: etapas de la demencia
Como cuidador, lo sabe: así como cada persona es diferente, también lo son los pacientes con demencia. Cada persona presenta síntomas de demencia diferentes, que pueden cambiar con el tiempo. Si bien esto resulta en un cuadro clínico único para cada individuo, la demencia se divide aproximadamente en tres etapas: leve, moderada y grave.
Con la demencia leve , ya no es posible realizar todas las actividades cotidianas habituales, pero aún es posible una vida independiente. Los signos típicos de la demencia en esta etapa son cambios de humor; los afectados son fácilmente irritables o depresivos. Con la demencia moderada , aún se pueden manejar las tareas cotidianas simples, pero ya no pueden responder adecuadamente a situaciones complejas. Los afectados suelen depender de ayuda externa y ya no pueden vivir completamente independientes. Sin embargo, en la mayoría de los casos, no requieren supervisión constante. Los síntomas típicos de la demencia en esta fase son inquietud, comportamiento agresivo, gritos, inquietud o un ritmo día-noche alterado. Si la enfermedad progresa a la fase grave , los pacientes generalmente requieren atención completa. El manejo independiente de las actividades cotidianas ya no es posible y, a menudo, los pensamientos ya no se pueden comunicar.
Los científicos a veces describen la progresión de la demencia como un caso de "desarrollo infantil inverso". Las personas con demencia pierden las habilidades adquiridas en orden inverso al que un niño aprende durante el desarrollo normal. Si bien al principio solo pierden objetos, con el paso del tiempo, se hace necesaria ayuda incluso para tareas sencillas como lavarse o usar el baño. Con el tiempo, incluso pierden el habla y la capacidad de caminar con seguridad.